Paul S. travaille chez Ecoplast Technology et pensait avoir tout vu. En 24 ans, il faut bien avouer que cette entreprise est devenue l'un des fleurons industriels de la région de Charleroi. Grâce à l'invention de son système de production unique au monde, elle est devenue un des leaders mondiaux dans la conception et la fabrication d'équipements automobiles. Bon nombres d'accessoires automobile sont aujourd'hui pensés et fabriqués à Charleroi ! L'entreprise ne cesse de croître et a connu en 2008 le meilleur exercice de son histoire ! Mais l'autre jour, alors qu'il s'apprêtait à rentrer chez lui, son patron lui a annoncé que l'entreprise venait de remporter un contrat face à la Chine afin de produire l'ensemble des mannequins présents dans toutes les vitrines d'un grand groupe international. Un contrat divin !

Cédric M. est livreur de pizzas à Charleroi. Sa région, il la connait comme sa poche. En plus de ses clients habituels, il y a toujours quelques nouvelles adresses qu'il ne connait pas. Comme le Biopark de Charleroi, par exemple. C'est là qu'il a été confronté à l'inimaginable. A peine entré, il a découvert des centaines de chercheurs de l'ULB et de ses spin-offs, manipulant des éprouvettes. En plein coeur de l'Aéropole, ces chercheurs contribuent à définir la médecine de demain. Ils cherchent notamment à mieux comprendre des maladies telles que le sida, le cancer, les allergies, la maladie de Lyme ou encore les pathologies du système nerveux ou les dérèglements du système immunitaire. Chaque année, ces chercheurs découvrent et travaillent au développement de nouveaux médicaments, de nouveaux vaccins ou d'outils de biotechnologie. ”C'est fou !” nous a confié Cédric.

Passionné d'aéronautique depuis son enfance, Frank P. a été subjugué en découvrant les projets de CENAERO, Centre de Recherche en Aéronautique. Ce centre de pointe fondé en 2002 à Charleroi s'est spécialisé dans les secteurs de l'aéronautique, du spatial, du transport et de l'énergie. Composé d'une cinquantaine d'ingénieurs et docteurs spécialisés en méthodes numériques et simulations par ordinateur, le centre contribue déjà aux succès d'entreprises telles qu'Airbus, Snecma, Techspace Aero, Renault et bien d'autres encore. En 2009, il s'est même vu attribuer le prix européen Regiostars récompensant le projet régional européen le plus innovateur. Pour CENAERO, le décollage est donc parfaitement réussi !

Il a fallu prendre un peu d'altitude pour vérifier le témoignage de Pedro L. de Malaga. A bord de l'avion qui le menait à Charleroi, celui-ci a découvert, à travers son hublot, la présence pour le moins étonnante de... non pas 1, ni 2 mais 160 entreprises regroupées à deux pas de l'Aéroport de Charleroi. Véritable ‘silicon valley', le parc scientifique de l'Aéropole est un pôle économique unique en Belgique et occupe près de 4.000 travailleurs. Il regroupe des entreprises spécialisées dans les Sciences du vivant, les Technologies de l'Information et de la Communication et la Fabrication de pointe. En croissance constante, il s'est également doté de centres de formation et de recherche liés aux besoins spécifiques des entreprises. Un concept et un véritable succès.

Quelle découverte que celle qu'a faite Rodrigo S. dans les locaux de Viridaxis à Charleroi ! Technicien au centre Héraclès, Rodrigo travaillait pour la première fois dans l'enceinte de Viridaxis. Une première dont il se souviendra longtemps. En effet, quelle ne fut pas sa surprise en apprenant que cette entreprise développe, produit et commercialise des dizaines de millions d'insectes chaque année, qu'elle distribue à travers le monde. Ces insectes, véritables substituts aux insecticides toxiques, permettent de lutter activement contre les pucerons en cultures fermées. A l'aide de solutions innovantes en biotechnologie, l'équipe de chercheurs de Viridaxis s'emploie chaque jour à élargir la gamme de produits afin d'apporter des solutions aux cultures ouvertes également. Des insectes qui risquent bien de gagner du terrain !

Un phénomène hors du commun ! Olivier C., consultant indépendant, en est encore bouche bée. A peine sorti de sa visite d'Ecoterres, entreprise de génie civil implantée dans le parc scientifique de l'Aéropole de Charleroi, il témoigne. “C'est une entreprise prodigieuse qui occupe déjà 40 personnes. A la pointe des techniques d'assainissement des sites pollués et de gestion de produits de dragage, elle concrétise des projets au niveau européen!” En effet, Ecoterres fait partie des leaders mondiaux dans ce domaine et possède un savoir-faire qui n'est plus à démontrer. Pour preuve, elle assainit le sol du futur site des Jeux Olympiques de Londres en 2012. Après le passage d'Ecoterres, on peut être sûr que tout sera propre pour accueillir le plus grand événement sportif du monde.

Paul M. et sa famille n'en reviennent toujours pas. Partis en randonnée à vélo du côté de Charleroi, Paul, sa femme et leurs deux enfants sont tombés nez à nez avec le plus grand musée de la photographie d'Europe! Une promenade pour le moins surprenante qui a inévitablement suscité une halte. Ils ont ainsi parcouru les quelques 6.000 mètres carrés, 80.000 photos et les 3 millions de négatifs du musée retraçant l'histoire de la photographie jusqu'aux créations les plus contemporaines. Outre ses collections permanentes, cet ancien carmel néogothique rénové accueille régulièrement des expositions temporaires ainsi que de nombreuses expositions mondiales en exclusivité. Hallucinant, non ?

Plus d'1 millions de visiteurs se sont bousculés pour les voir en 2008 ! Rien de très étonnant. Les Lacs de l'Eau d'Heure constituent le plus grand ensemble nautique de Belgique et proposent à leurs visiteurs pas moins d'une trentaine d'activités différentes à faire en famille ou entre amis. Repos et sports extrêmes se rencontrent ici avec plaisir. Avec plus de 70 km de berges, 600 ha de plans d'eau et autant de forêts et de prairies, ce site naturel unique et protégé joue également un rôle technique de maintien du niveau de la Sambre et fait partie des plus grands producteurs d'électricité de la Région. Il vient de se voir décerner le label européen Pavillon Bleu, le seul en Wallonie! Constitué de 5 lacs majeurs, ce site est résolument un lieu touristique incontournable de notre région !

Baudouin B., représentant en articles de bureau, se souviendra longtemps de cette journée. Un banal pneu crevé l'oblige à s'arrêter sur le bord de la route du côté de Thuin. Quelques coups de cric plus tard, Baudouin se redresse et découvre avec stupéfaction : les jardins suspendus de Thuin ! Un spectacle unique dont Baudouin ignorait l'existence. Patrimoine exceptionnel de la Région wallonne, classé depuis 1976, les jardins suspendus de Thuin sont constitués de plus de 200 terrasses surplombant la vallée de la Biesmelle. Un spectacle venu d'un autre temps offrant un dénivelé de 60 mètres et bénéficiant d'une exposition idéale à la culture des fruits, légumes, plantes médicinales et aromatiques du pourtour méditerranéen. Depuis 2001, plusieurs terrasses sont même occupées par des pieds de vigne qui ont donné naissance en 2004 à la première cuvée du « Clos des Zouaves ».

Pour Christophe B., c'était une évidence. Convaincu depuis toujours qu'il existe bel et bien une vie ailleurs, il en a été le témoin privilégié à Charleroi. C'est au cours de sa visite de l'aéroport qu'il apprit que plus de 4 millions de passagers avaient transité par là en 2009. Le deuxième aéroport national dessert déjà plus de 60 destinations à travers l'Europe et l'Afrique ! Un aéroport en pleine expansion qui accueille sans cesse de nouvelles compagnies depuis l'inauguration de son nouveau terminal et qui emploie déjà pas moins de 700 personnes. La prochaine extension de la piste et la réalisation d'une véritable gare ferroviaire en liaison directe avec Bruxelles devraient encore accroître son impact économique positif sur toute la région.

Francis B. a bien cru perdre le nord. C'était hier, au cours de sa visite des locaux de la société Tripy à Charleroi, qu'il découvrit non pas une mais des dizaines de malles contenant des systèmes de navigation à la pointe de la technologie. En soi, rien de très surprenant. Tripy SA est en effet l'un des leaders mondiaux dans le développement et la distribution de systèmes de navigation dédiés aux sports moteurs. Des systèmes basés sur trois éléments complémentaires: le GPS embarqué, le logiciel RoadTracer Pro et la communauté d'échange de balades sur le site Tripy. La dernière évolution de ce système équipera d'ailleurs les 300 véhicules de presse, d'organisation et d'assistance des Dakar 2010, 2011 et 2012 ainsi que d'autres rallyes à travers le monde. Particulièrement performant, il fait même sa grande entrée dans la famille des systèmes de navigation pour 2 et 4 roues de loisirs. Et après son road book électronique, Tripy s'apprête à sortir sa deuxième génération d'un vrai GPS révolutionnaire qui fera date: Tripy II. Tripy tient donc le bon cap et n'est pas prêt de le perdre.

Paul Frère, Jacky Ickx, Emerson Fittipaldi ou encore Niki Lauda ne sont que quelques noms des coureurs mythiques qui se sont affrontés sur le circuit de Chimay. Avec ses 83 ans d'histoire, le circuit de Chimay a fortement contribué à l'identité et à la notoriété internationale de notre région. Aujourd'hui, il accueille encore quelques 45.000 visiteurs par an à l'occasion de grands rendez-vous sportifs comme des courses historiques de voitures et de motos ou diverses compétitions modernes.