Frank P., van kleins af aan een fervent liefhebber van de luchtvaartkunde, werd van zijn sokken geblazen toen hij de projecten van CENAERO, het centrum voor onderzoek in de luchtvaartkunde, ontdekte. Dit state-of-the-art onderzoekscentrum, in 2002 opgericht in Charleroi, spitst zich naast de luchtvaart ook toe op sectoren als de ruimtevaart, transport en energie. Er werken zo'n vijftig ingenieurs en dokters, gespecialiseerd in digitale berekeningen en computersimulaties. Het centrum leverde al succesvolle bijdragen aan ondernemingen zoals Airbus, Snecma, Techspace Aero en Renault. In 2009 werd het zelfs bekroond met de Europese Regiostar Award, de prijs voor het meest vernieuwende regionale project in Europa. CENAERO scheert dus weldegelijk hoge toppen!

Kevin M. levert pizza's in en rond Charleroi. Hij kent de streek als zijn broekzak. Naast de gewoonlijke klanten, ontdekt hij op zijn ronde altijd een paar nieuwe adresjes. Zoals bijvoorbeeld het Biopark van Charleroi, dat echt elke verbeelding tart. Hij had er nog maar net een voet binnengezet en hij liep al honderden onderzoekers van de ULB en van haar spin-offs tegen het lijf. Diep in het hart van A?pole, verleggen deze onderzoekers de grenzen van de medische wetenschap. Zo proberen ze een beter zicht te krijgen op ziektes als aids, kanker, allergie? de ziekte van Lyme of aandoeningen aan het zenuwstelsel en het immuniteitssysteem. Jaar in jaar uit, ontdekken en ontwikkelen deze wetenschappers nieuwe medicamenten, vaccins of biotechnische hulpmiddelen. "'t Is te zot voor woorden" Aldus Cedric.

Meer dan 1 miljoen bezoekers versluiering te zien in 2008! Niets zeer verrassend. De Meren van Eau d'Heure is de grootste van alle varen België en bieden hun bezoekers niet minder dan dertig verschillende activiteiten te doen met familie of vrienden. Rust en extreme sporten komen hier met plezier. Met meer dan 70 km van de kustlijn, 600 hectare aan meren en zo veel bossen en graslanden, deze unieke en beschermde natuur speelt ook een rol bij de handhaving van het technische niveau van de Samber en is onderdeel van de grootste producenten van Elektriciteit in de regio. Het is onlangs bekroond met de Europese Blauwe Vlag-label, de enige Wallonië! Bestaat uit 5 grote meren, deze site is zeker een plaats van onze essentiële toeristische gebied!

irk B., verkoper van kantoorbenodigdheden, zal zich deze dag nog lang herinneren. Door een banale platte band moest hij stoppen in de buurt van Thuin. Na het vervangen van de band, stond Boudewijn terug recht en zag hij tot zijn verbazing: de hangende tuinen van Thuin! Hij had nog nooit van dit unieke uitzicht gehoord. De hangende tuinen van Thuin, een uitzonderlijk erfgoed van het Waals Gewest en geklasseerd sinds 1976, bestaan uit meer dan 200 terrassen die uitkijken op de vallei van de Biesmelle. In totaal meer dan 60 meter hoog, is dit tafereel uit een ander tijdperk de gedroomde plek voor het telen van fruit, groenten en geneeskundige en aromatische planten uit het Middellandse Zeegebied. Sinds 2001 worden verscheidene terrassen zelfs gebruikt als wijngaard, die in 2004 al de eerste "Clos de Zouaves"opleverde.

Paul M. en zijn gezin kunnen het nog altijd niet geloven. Tijdens een fietstocht in de streek rond Charleroi, stonden Paul, zijn vrouw en hun twee kinderen plots oog in oog met het grootste fotografiemusuem van Europa! Een op zijn zachtst gezegd verrassende ontdekking, en dus ging het gezin een kijkje nemen. Ze doorkruisten het meer dan 6000 vierkante meter grote museum en ontdekten er zo'n 80.000 foto's en 3 miljoen negatieven, die een overzicht bieden van de geschiedenis van de fotografie. Naast de permanente collecties, herbergt dit gerenoveerd neogotisch klooster ook geregeld tijdelijke en internationale tentoonstellingen. Van geestesverruimmende middelen gesproken!

m Christopher B. was duidelijk. Altijd van overtuigd geweest dat er wel degelijk leven elders, hij was een bevoorrechte getuige van Charleroi. Het was tijdens zijn bezoek aan de luchthaven leerde hij dat er meer dan 4 miljoen passagiers hadden doorgegeven via daar in 2009. De tweede nationale luchthaven bedient al meer dan 60 bestemmingen in heel Europa en Afrika! Een luchthaven die voortdurend groeiende verwelkomt nieuwe bedrijven sinds de inhuldiging van haar nieuwe terminal, die al in dienst niet minder dan 700 mensen. De volgende uitbreiding van de start-en landingsbaan voor een echte station rechtstreeks in verband met Brussel zal naar verwachting verdere toename van de positieve economische gevolgen voor de hele regio.

Een buitengewoon verschijnsel! Bart C., consultant, zit nog altijd met zijn mond vol tanden. Hij is net terug van zijn bezoek aan Ecoterres, een bedrijf van burgerlijk ingenieurs in het wetenschappelijk park A?pole nabij Charleroi: ?Het is een opzienbarende onderneming met zo'n 40 werknemers. Met hun technische expertise in het saneren van vervuilde sites en het beheren van baggerwerkzaamheden, voeren ze zelfs projecten uit op Europees niveau!? Ecoterres behoort effectief tot de wereldtop in dat domein en bezit een onvergelijkbare know-how. Het bewijs: ze saneren de toekomstige site van de Olympische Spelen van Londen 2012. Wanneer Ecoterres daar klaar is, zal er tijdens het grootste sportevenement ter wereld geen vuiltje aan de lucht meer zijn!

We kwamen even uit de lucht vallen toen Pablo E. uit Malaga zijn verhaal deed. Aan boord van het vliegtuig dat hem naar Charleroi bracht, zag hij door het raampje niet 1 of 2, maar wel 160 verschillende bedrijfjes, gegroepeerd op nog geen honderd meter van de luchthaven van Charleroi. Het wetenschappelijk park A?pole, een soort belgische ?Silicon Valley', is een onvergelijkbaar economisch centrum waar zo'n 4000 mensen werken. Er zetelen bedrijven gespecialiseerd in de levenswetenschappen en in de informatie-, communicatie- en andere spitstechnologie. De site breidt voortdurend uit en is nu zelfs voorzien van opleidings- en onderzoekscentra die werken op de specifieke behoeftes van de aanwezige bedrijven. Een concept dat garant staat voor succes!

Rodrigo B. deed een ontdekking van formaat in de lokalen van Viridaxis te Charleroi! Hij werkte voor het eerst bij Viridaxis als technicus in het Heracles Centre. Een premi? die hij niet snel zal vergeten. Groot was zijn verbazing, toen hij vernam dat dit bedrijf jaarlijks tientallen miljoenen insecten ontwikkelt, produceert en commercialiseert over de hele wereld. Deze insecten zijn een valabel alternatief voor giftige insecticiden en helpen de bladluis te bestrijden in gesloten plantages. Met behulp van de nieuwste biotechnische toepassingen, zet het onderzoeksteam van Viridaxis zich elke dag opnieuw in om hun gamma te verbreden en zo ook open plantages te kunnen beschermen. Deze keer zijn het de insecten zelf die de plaag bestrijden!

Thomas B. was even het noorden kwijt. Gisteren ontdekte hij tijdens een bezoek aan het bedrijf Tripy in Charleroi niet een, maar tientallen koffers met hoogtechnologische navigatiesystemen. Op zich niets verrassend. Tripy N.V. is namelijk een van de wereldleiders in de ontwikkeling en verdeling van navigatiesystemen bestemd voor competitievoertuigen. Deze systemen zijn gebaseerd op drie complementaire elementen: de GPS aan boord, de RoadTracer software en de website van Tripy waar mensen routes kunnen uitwisselen. De laatste versie van dit systeem zal trouwens gebruikt worden in de 300 voertuigen voor de pers, de organisatie en de pechverhelping van de Dakar rally's in 2010, 2011 en 2012, en bij andere rally's over de hele wereld. Omwille van zijn uitzonderlijke prestaties, wordt het nu zelfs ge?talleerd op twee- en vierwielers voor vrijetijdsgebruik. En na hun elektronisch roadbook, maakt Tripy zich al klaar om de tweede generatie van hun revolutionaire GPS uit te brengen: de Tripy II. Het bedrijf lijkt dus goed te weten welke richting het uitgaat.

Alain S. werkt bij Ecoplast Technology en dacht dat hij alles al gezien had. Toegegeven, de afgelopen 24 jaar kende dit bedrijf uit de streek rond Charleroi een ongelofelijke bloei. Dankzij haar unieke productiewijze, zet Ecoplast wereldwijd de toon in het cre?n en fabriceren van auto-onderdelen. Heel wat accessoires van wagens worden tegenwoordig bedacht en uitgevoerd in Charleroi! Het bedrijf blijft groeien en kende in 2008 zelfs zijn beste jaar ooit! Maar onlangs vernam Paul van zijn baas dat ze nu een contract met China hebben binnengehaald: Ecoplast mag alle mannequins leveren voor de toonzalen van een grote internationale groep. Een goddelijke opdracht!

Broeder Paul, Jacky Ickx, Emerson Fittipaldi en Niki Lauda nog enkele namen van de legendarische renners die nam deel aan de Circuit de Chimay. Met haar 83 jaar geschiedenis, heeft het Circuit de Chimay hoge mate bijgedragen aan de identiteit en de internationale reputatie van onze streek. Vandaag nog enkele gastheren 45.000 bezoekers per jaar bij grote sportevenementen, zoals de historische raceauto's en motorfietsen en diverse moderne wedstrijden.